REDES SOCIALES (CONCEPTOS FUNDAMENTALES)

1. CONCEPTO

El concepto de red social sirve para abstraer los grupos y relaciones de personas que se dan en todas las áreas de la actividad humana. Puede considerarse por ejemplo la red social constituida por las relaciones de los individuos de una familia. Pero tambíén pueden considerarse como red social, en otro nivel, las relaciones de diferentes familias dentro de una población. Incluso pueden considerarse redes sociales las relaciones entre agregados macro-sociológicos como las relaciones entre países enteros (entendiendo país como entidad geo-política).

Las redes sociales no son estancas, en el sentido de que un mismo individuo, grupo u organización puede considerarse miembro de diferentes redes sociales. Por ejemplo, un profesor de Universidad es parte de una red social definida por las relaciones de colaboración científica en proyectos de investigación con otros miembros de su departamento. también puede considerarse otra red diferente de las relaciones de los profesores con los otros profesores con las que comparte asignatura. Pero ese mismo profesor puede considerarse miembro de otra red social en este caso definida carrera. Por tanto, el concepto de red social es una herramienta conceptual para abstraer una faceta o parcela de la realidad que nos interesa como objeto de estudio y en la cual se observan relaciones entre entidades sociales.

El aspecto distintivo del análisi de redes sociales es que se fija en datos relacionales, es decir, en los lazos o relaciones entre los integrantes de la red, sean estos individuos, grupos u organizaciones.

2. ¿QUE ES UNA RED SOCIAL?

Una red social es un conjunto finito de actores y la relación o relaciones definidas entre ellos para un propósito de estudio determinado.

El propósito de estudio determina los actores y las relaciones que vamos a considerar. Por la naturaleza del análisis de redes sociales, esos grupos han de ser finitos y conocidos.

No obstante, como en el caso de la estadística basada en variables aleatorias tradicionales, para determinados estudios la red considerada puede ser una muestra de una red más amplia que no podemos tratar por motivos prácticos o económicos. Por ejemplo, puede tomarse una muestra de las relaciones de colaboración académica de profesores europeos. Para ello, se deberá hacer una seleción cuidadosa de un subconjunto de estos profesores y relaciones que sean significativos, ya que el representar a todos los profesores y todas las relaciones existentes requirirían una inversión muy alta en esfuerzo de elaboración del estudio.

2.1 Actores:

Un actor es una entidad social en términos generales. Estas entidades pueden ser individuos o cualquier tipo de agregado social, como una familia, una comunidad, empresas, etc. Qué consideramos actor en un determinado estudio depende de qué tipo de relaciones queremos estudiar.

2.2 Lazos relacionales:

Los actores se enlazan unos con otros mediante lazos sociales. Los lazos pueden ser de muy diversa naturaleza, por lo que la única característica esencial a ellas es que unan pares de actores.

Se denomina relación al conjunto de lazos de un tipo determinado para un conjunto de actores determinado. Por tanto, una relación social no es otra cosa que un conjunto de lazos sociales (que tengan una misma interpretación o significado) para un univarso de estudio determinado. es importante resaltar que en un estudio determinado, sobre el mismo conjunto de actores se pueden analizar varias relaciones diferentes.